El futbol mexicano conmemora este domingo una de sus mayores gestas a nivel de clubes. Se cumplen 25 años de la histórica Final de la Copa Libertadores donde Cruz Azul acarició la gloria eterna. El 28 de junio de 2001, la escuadra celeste desafió toda lógica al plantarse con autoridad ante Boca Juniors, y nada menos que en La Bombonera.
El legendario camino de La Máquina inició con un liderato invicto en el Grupo 7 frente a duros sinodales de la región. Posteriormente, en los Octavos de Final, el conjunto dirigido por José Luis Trejo midió fuerzas ante Cerro Porteño de Paraguay. Tras sufrir un doloroso revés de 1-2 en Asunción, los cementeros firmaron una remontada espectacular con un contundente 3-1 en el Estadio Azul.
ver también
Mateusz Bogusz se sinceró sobre la grandeza de Cruz Azul: “Me sentía como un jugador de Real Madrid”
El siguiente escalón exigió mudar la localía al Estadio Azteca debido al masivo e incondicional respaldo de toda la afición. En los Cuartos de Final esperaba River Plate, que llegaba con la etiqueta de favorito para avanzar de ronda. Luego de rescatar un valioso empate en El Monumental, el cuadro celeste brindó una exhibición perfecta al golear 3-0: Cruz Azul borró de la cancha al gigante argentino en una noche imborrable.
La antesala del partido por el título puso a prueba el carácter del plantel frente al aguerrido Rosario Central. El choque de Ida en territorio mexicano culminó con una ventaja mínima de 2-1 que encendió las alarmas para la Vuelta. El Gigante de Arroyito preparó una auténtica caldera repleta de hostilidad, bengalas y presión absoluta desde las tribunas. Sin achicarse, la escuadra mexicana rescató un vibrante empate 3-3 gracias a un gol tempranero de Sergio Almaguer.
La Gran Final ante el temido Boca Juniors paralizó por completo a un país que se unió al sueño celeste. El primer capítulo en el Coloso de Santa Úrsula terminó con un amargo 0-1 que obligaba a una remontada épica. Contra todos los pronósticos, Cruz Azul silenció la mítica Bombonera con un golazo de Francisco Palencia. Esa histórica victoria por 1-0 convirtió a los cementeros en los primeros visitantes en vencer al Xeneize en una serie definitiva.
La noche histórica en La Bombonera
El destino y la gloria eterna del certamen tuvieron que definirse dramáticamente desde el manchón del punto penal, y en esa instancia, el cuadro xeneize logró imponerse 3-1. A pesar de que el trofeo se escapó por unos cuantos centímetros, el subcampeonato dejó un legado de respeto internacional que perdura hasta estos días.
Clemente Rodríguez queda en el camino sin poder alcanzar a Paco Palencia (Archivo).
Más allá de todo, aquella final del cementero dejó una huella inolvidable para todo el país. Por primera vez, las rivalidades quedaron atrás y millones de aficionados mexicanos se unieron bajo los colores celestes para alentarlo en el torneo más importante de América, del cual hoy se cumplen 25 años de aquella hazaña.
