El Mundial 2026 está dejando historias que conectan pasado y presente en distintos rincones del futbol mundial. En medio del protagonismo de la Selección Colombia, un nombre ha comenzado a resonar con fuerza no solo por su rendimiento, sino también por un capítulo poco conocido en su carrera: Daniel Muñoz.
El lateral derecho, hoy figura en la Premier League con el Crystal Palace y pieza clave en el conjunto cafetero, se ha convertido en uno de los grandes protagonistas de la fase de grupos tras anotar dos goles en los primeros partidos del torneo. Sin embargo, su historia tiene un vínculo directo con el futbol mexicano y, en particular, con Cruz Azul.
El paso de Daniel Muñoz por México y Cruz Azul
Corría 2013 cuando un joven Muñoz, con apenas 17 años, llegó a México junto a su madre en busca de una oportunidad profesional. Su primera parada fue Atlante, pero luego llegó a La Noria para probarse con Cruz Azul, en una experiencia que el propio jugador aún recuerda con claridad.
En La Noria, el colombiano estuvo alrededor de tres semanas entrenando con las fuerzas básicas celestes. Su talento no pasó desapercibido. Distintos testimonios de la época, como el de Enrique Meza Jr., coinciden en que su técnica, velocidad y determinación llamaron la atención del cuerpo técnico.
“En Cruz Azul me fue muy bien”, relató, quien por aquel entonces intentaba abrirse paso en el futbol profesional. Incluso, el propio entorno del club llegó a valorar su posible registro en fuerzas básicas.
Durante ese periodo, Muñoz también coincidió con figuras como Luis Amaranto Perea y Teófilo Gutiérrez, quienes lo acompañaron en su adaptación en México. El propio lateral ha reconocido el apoyo recibido, especialmente en un contexto de adaptación lejos de su país. “Ellos me trataron muy bien”, ha recordado al hablar de aquellos días en La Noria.
El motivo por el que Cruz Azul no lo fichó
Pese a las buenas impresiones iniciales, el destino de Muñoz en Cruz Azul no se concretó por un tema reglamentario. Al ser menor de edad, el club no pudo inscribirlo de inmediato y la posibilidad de esperar un año sin actividad oficial terminó cerrando la puerta.
“Era menor de edad y me tocaba esperar un año para firmar contrato”, explicó el propio jugador, quien entendió en ese momento que debía continuar su camino en otro lugar para no frenar su desarrollo.
El salto que cambió su carrera
Tras su salida de México, Muñoz regresó a Colombia con la frustración de no haber concretado su primer gran salto. Pasó por Águilas Doradas y luego por Atlético Nacional, donde comenzó a consolidarse como lateral de proyección internacional.
Su evolución lo llevó a Europa, primero al Genk de Bélgica y posteriormente al Crystal Palace de la Premier League, donde terminó de consolidarse como uno de los laterales más completos del continente. Ese recorrido, lejos de ser lineal, estuvo marcado por intentos, rechazos y aprendizajes que hoy forman parte de su relato como futbolista de élite.
El presente de Daniel Muñoz en el Mundial 2026
En la actualidad, Daniel Muñoz atraviesa uno de los momentos más determinantes de su carrera. En el Mundial 2026, el lateral no solo es titular indiscutible en Colombia, sino que también se ha transformado en una pieza ofensiva clave.
Marcó el primer gol de su selección ante Uzbekistán, en el Estadio Ciudad de México, y repitió ante la República Democrática del Congo con un tanto decisivo que aseguró la clasificación colombiana a los dieciseisavos de final. Dos goles en dos partidos que lo colocan como uno de los nombres propios del torneo.
Su regreso a la capital mexicana, 13 años después de aquellas pruebas en La Noria, terminó cargado de simbolismo: el mismo escenario donde comenzó a soñar con el profesionalismo lo vio ahora brillar en la máxima vitrina del futbol mundial.