Hay historias que solamente adquieren su verdadera dimensión con el paso del tiempo. Momentos que, cuando suceden, parecen una escena más dentro de una carrera y que años después terminan convertidos en una fotografía imborrable. César Delgado, una de las figuras más recordadas de Cruz Azul, puede presumir de haber vivido una de ellas.
Este martes 6 de octubre marca un día cargado de emociones alrededor de Lionel Messi y la Selección Argentina. Más de dos décadas después de aquellos primeros pasos con la camiseta albiceleste, el recorrido internacional del astro mundial llega a un momento que inevitablemente invita a mirar hacia atrás.
Y cuando se rebobina esa película hasta 2005 aparece un protagonista muy conocido para los aficionados cementeros. Por entonces, el Chelito brillaba con la camiseta de Cruz Azul y era habitual en las convocatorias de Argentina. Desde ese lugar privilegiado conoció a un jovencísimo Messi que apenas comenzaba a irrumpir entre los mayores.
Lo extraordinario es que el Chelito no fue simplemente un compañero más dentro de aquel plantel. Por esas casualidades que tiene el futbol, quedó involucrado directamente en dos de los primeros capítulos de una historia que terminaría cambiando para siempre a la Selección Argentina.
Chelito Delgado vio de cerca los primeros pasos de Lionel Messi con Argentina
Para comprender aquella escena hay que regresar a agosto de 2005. Messi tenía apenas 18 años y su nombre comenzaba a despertar una enorme expectativa, aunque la realidad mediática de entonces era muy diferente a la actual. “En aquellos tiempos no había redes, lo que se sabía de él era por lo que se escribía en los diarios, el videocasete o comentarios de los que conocían a Messi”, recordó Delgado.
“Recuerdo en ese primer entrenamiento que se vio su magia, su talento, su potencia, todo en un entrenamiento. Ahí vimos que es distinto, quedamos sorprendidos y con la boca abierta por cómo jugaba y agarraba la pelota atada al pie, nuestros defensas no lo podían agarrar. Esa es mi primera imagen de Messi en la selección”, relató el Chelito.
Delgado ya tenía recorrido internacional y atravesaba uno de los grandes momentos de su carrera con La Máquina. Messi, mientras tanto, apenas empezaba a ganarse un lugar dentro de un vestuario repleto de futbolistas consolidados. Nadie podía conocer todavía la dimensión que alcanzaría aquella historia. Pero el talento que veían diariamente ya entregaba algunas pistas.
El día que Messi le quitó el lugar al Chelito Delgado
El 17 de agosto de 2005, Argentina enfrentó a Hungría en Budapest en un amistoso que terminaría quedando registrado para siempre como el debut de Lionel Messi. Y allí aparece la primera gran conexión entre aquella jornada histórica y Cruz Azul.
Chelito Delgado había sido convocado mientras defendía los colores de La Máquina y comenzó el encuentro entre los suplentes. Según reveló años después, los planes originales de José Pékerman contemplaban su ingreso. Sin embargo, hubo un cambio. “Ese partido estaba de suplente, yo iba a ingresar, pero me cambiaron por Messi”, recordó.
“Tuve la fortuna de estar con él en su primera convocatoria, yo fui convocado jugando para Cruz Azul. Era un partido ante Hungría donde lo expulsan, tuvo esa mala fortuna. La expulsión fue una desgracia, él estaba triste. No recuerdo si estaba llorando, pero sí lo apapachamos que no pasaba nada. Era un mal momento, pero fue culpa del árbitro, no era expulsión”, explicó Delgado.
El día que Chelito Delgado salió para que Messi hiciera su debut oficial
La conexión entre ambos no terminaría en Budapest. Pocas semanas después, el 3 de septiembre de 2005, Argentina enfrentó a Paraguay por las Eliminatorias Sudamericanas. Messi recibió otra oportunidad, esta vez para disputar su primer encuentro oficial con la Albiceleste. Y nuevamente el nombre de César Delgado quedó ligado al momento.
Esta vez el Chelito comenzó el partido dentro del campo. Cuando Pékerman decidió mandar a Messi a jugar, fue precisamente el entonces futbolista de Cruz Azul quien dejó su lugar. “Fue un momento lindo y único. Para Messi también habrá sido un momento maravilloso en su carrera, no por cambiar conmigo, sino por debutar oficialmente en un partido de eliminatoria con Argentina”, explicó años después.
Lionel Messi y un vínculo especial con Cruz Azul
Curiosamente, Cruz Azul también ocupa un lugar particular en la etapa de Lionel Messi con Inter Miami. El argentino debutó oficialmente con el conjunto estadounidense precisamente ante La Máquina, el 21 de julio de 2023 por la Leagues Cup, y decidió aquel encuentro con un inolvidable tiro libre sobre el final para el triunfo 2-1.
Más de tres años después, sus caminos volvieron a cruzarse en la Campeones Cup 2026. Messi volvió a convertir frente a los cementeros en la victoria 2-0 de Inter Miami y aquel tanto tuvo un significado especial: fue su gol número 100 con la camiseta del club estadounidense. Así, Cruz Azul quedó involucrado tanto en el comienzo de su cuenta goleadora en Miami como en la llegada al centenar.