Durante varios años, los clubes mexicanos no solo participaron en la Copa Libertadores: también dejaron huella en Sudamérica. En una época donde los viajes, los arbitrajes y los ambientes hostiles formaban parte de la aventura continental, equipos como Cruz Azul se ganaron el respeto de los gigantes del continente.
Aquella presencia constante entre finales de los 90 y principios de los 2000 hizo que el futbol mexicano se volviera familiar para los aficionados sudamericanos. No era extraño ver a clubes de la Liga MX enfrentarse a potencias del continente en estadios históricos como La Bombonera o el Monumental de Argentina.
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Décadas después, esa etapa sigue viva en la memoria de muchos protagonistas del futbol mundial. Uno de ellos es Sergio Agüero, quien sorprendió recientemente al recordar a Cruz Azul y ponerlo por encima de otros clubes mexicanos durante una aparición en la Kings League Américas.
El ex delantero del Manchester City, del FC Barcelona y del Atlético de Madrid habló sobre los equipos que le llamaban la atención cuando era niño y mencionó directamente a La Máquina: “Me acuerdo mucho que el Cruz Azul ha estado bastante en la Copa Libertadores en esa época, allá entre 1997 y 2005. Me acuerdo del Cruz Azul, que jugó varias veces con Boca. También el América y el Santos Laguna, que para los aficionados fueron llamativos en ese momento”.
Incluso, el argentino dejó abierta la posibilidad de ver en vivo a La Máquina de Nicolás Larcamón: “Ahora me invitaron al estadio del Cruz Azul y del América para ir a ver, así que si tengo tiempo voy a ir a mirar un poco de fútbol”. Sus palabras despertaron nostalgia entre los aficionados, ya que remiten a una etapa en la que Cruz Azul fue protagonista y estuvo a punto de conquistar el torneo más importante de CONMEBOL.
La final de la Libertadores 2001 que marcó la historia de Cruz Azul
El recuerdo al que alude Agüero tiene un punto máximo muy claro: la histórica campaña de Cruz Azul en la Copa Libertadores 2001. Aquel equipo dirigido por José Luis Trejo protagonizó una de las gestas más importantes del futbol mexicano al llegar hasta la final del torneo, donde enfrentó al poderoso Boca Juniors.
Entre los protagonistas de aquella aventura estuvo José Saturnino Cardozo, quien llegó como refuerzo para la fase final y se integró rápidamente a un plantel que ya contaba con figuras como Francisco Palencia y Ángel “Matute” Morales.
Cruz Azul estuvo muy cerca de conquistar la Copa Libertadores 2001 ante Boca Juniors. (JAM MEDIA)
Más de dos décadas después, el paraguayo todavía siente que aquel equipo merecía quedarse con el título. “Estuvimos muy cerca y para mí Cruz Azul lo merecía. Competimos a la altura de Boca, de River; eliminamos a Cerro Porteño y a Rosario Central. Teníamos un equipazo, jugábamos muy bien al futbol y nos quedamos a nada”, recordó en entrevistas recientes.
La final tuvo un desenlace dramático. Cruz Azul cayó 1-0 en el partido de ida en el Estadio Azteca, pero respondió con personalidad en La Bombonera, donde ganó por el mismo marcador gracias al gol de Palencia. Todo se definió desde los penales, donde el conjunto argentino terminó imponiendo su mística.
