Hay futbolistas cuyas carreras pueden caerse tras un paso en falso por un club gigante como Cruz Azul. Para la afición cementera, el nombre de Michael Estrada evoca inmediatamente una etapa amarga. El ariete ecuatoriano desembarcó en La Noria a mediados de 2022 con cartel de artillero internacional, pero su paso por el club estuvo lejos de cumplir con las expectativas.
Con apenas tres goles anotados en 24 partidos oficiales durante su cesión en Cruz Azul, la directiva no dudó en abrirle la puerta de salida a mediados de 2023, y regresó a Toluca. El delantero pasó en blanco durante todo el torneo Clausura 2023 de la Liga MX, donde su registro terminó en cero tras 13 encuentros. Desconectado de su mejor nivel y señalado por la prensa, comenzó un periplo inestable por Europa y Brasil que parecía alejarlo definitivamente de la élite sudamericana.
La resurrección en Quito tras tocar fondo
El punto de quiebre en la carrera de Estrada llegó con su regreso a Ecuador para vestir la camiseta de Liga Deportiva Universitaria de Quito. Sin embargo, los primeros meses tampoco fueron sencillos: relegado a la banca y con escasa continuidad en la primera mitad del año, parecía que la inestabilidad perseguía al ex-Cruz Azul. Pero el futbol le dio una revancha.
Un giro en la conducción técnica y la salida del anterior entrenador a mitad de temporada actuaron como el catalizador que Estrada necesitaba. Recuperó la titularidad, afinó el olfato de gol dentro del área chica y comenzó una racha demoledora: entre julio y agosto firmó siete anotaciones en apenas cuatro partidos, incluyendo dobletes ante Delfín y actuaciones consagratorias en la Copa Libertadores.
El golpe de suerte que reabre las puertas de La Tri
A lo largo de este año, Estrada suma 13 goles y múltiples asistencias distribuidas entre la LigaEcuabet, la Copa Ecuador y el certamen continental. Una de sus noches más importantes ocurrió recientemente en los cuartos de final de la Copa Libertadores ante Palmeiras, anotando dos tantos que confirmaron que vuelve a ser aquel delantero temible capaz de someter a las defensas más sólidas de Sudamérica.
El verdadero golpe de suerte para el ex cementero ha llegado en el panorama de la Selección de Ecuador. Las bajas confirmadas por lesión de Gonzalo Plata y Kevin Rodríguez abrieron de golpe un hueco imprevisto en el ataque de ‘La Tri’ de cara a la fecha FIFA de inicios de noviembre. Ante la urgente necesidad de un ‘9’ de área con ritmo para encarar la competencia internacional, el nombre de Michael Estrada volvió a colocarse en la discusión pública ecuatoriana.
Tras 42 meses de ausencia desde su última convocatoria a la selección, Marcelo Gallardo (quien no lo tuvo en cuenta hasta ahora) podría abrirle las puertas al ex de La Máquina.