La Fase Uno de la Leagues Cup 2026 entra en su tramo decisivo y Cruz Azul llega a la última jornada con una situación privilegiada. Después de vencer a Philadelphia Union y New York City FC, La Máquina tiene seis puntos y depende de sí misma para avanzar a los cuartos de final.
Pero el último obstáculo no será sencillo. Este jueves, los dirigidos por Joel Huiqui se encontrarán con un Chicago Fire que también ganó sus dos partidos y que atraviesa un momento ascendente después del Mundial.
El conjunto de la MLS llega al duelo con Cruz Azul con tres victorias consecutivas. Primero derrotó a Charlotte por la MLS y después trasladó esa buena dinámica a la Leagues Cup, donde superó 2-0 a Necaxa y 3-1 a Santos Laguna.
La secuencia resulta todavía más interesante si se observa el recorrido completo. Desde el reinicio de la actividad posterior al Mundial, Chicago disputó cinco encuentros: perdió ante Inter Miami y New York City FC, pero luego reaccionó con tres triunfos consecutivos. Vienen creciendo partido a partido y llegan a SeatGeek Stadium con confianza y varias piezas capaces de marcar diferencias.
Robert Lewandowski, la amenaza principal para Cruz Azul
Si hay un nombre que modifica inmediatamente el escenario, es el de Robert Lewandowski. El delantero polaco fue el gran fichaje del verano para Chicago Fire y ya comenzó a justificar las enormes expectativas que generó su llegada. Disputó los cinco partidos del equipo y anotó tres goles. Dos fueron por la MLS y el restante durante la victoria ante Santos Laguna.
Su estreno goleador en el torneo continental no pudo ser más significativo. Chicago perdía 1-0 frente al conjunto mexicano y necesitaba reaccionar. Philip Zinckernagel igualó a los 72 minutos, Robin Lod puso el 2-1 a los 90′ y Lewandowski apareció en el tercer minuto de descuento para sentenciar el encuentro.
Chicago tiene futbolistas capaces de aparecer cuando el partido entra en su tramo más exigente y Lewandowski sigue siendo un delantero con una capacidad de definición fuera de discusión. Además, su presencia obliga a mantener la concentración durante los 90 minutos. Un partido controlado puede cambiar en una sola jugada si el polaco encuentra espacio dentro del área.
Chicago Fire tiene más argumentos que Lewandowski
El peligro para Cruz Azul no termina en Lewandowski. El partido ante Santos mostró que Chicago cuenta con distintas alternativas para generar daño y que puede repartir responsabilidades ofensivas.
- Uno de los nombres a seguir es Philip Zinckernagel. El danés no solamente convirtió el gol que inició la remontada ante Santos, sino que es una de las piezas importantes del equipo de Gregg Berhalter y fue elegido para el All-Star de la MLS en sus dos temporadas con el Fire.
- Robin Lod es otro futbolista que Cruz Azul deberá vigilar. El finlandés apareció sobre el cierre ante Santos y marcó el segundo gol de una remontada que terminó definiendo Lewandowski.
- Chris Brady, arquero de apenas 22 años surgido de la cantera, es considerado uno de los porteros destacados de la MLS y forma parte de la convocatoria de Estados Unidos para el Mundial de 2026.
- En defensa, Joel Waterman asumió un papel todavía más relevante después de la lesión que dejó fuera por el resto de la temporada a Mbekezeli Mbokazi. El canadiense, con experiencia en dos Mundiales, es ahora una de las referencias de la última línea.
Cruz Azul, ante una última prueba para asegurar su boleto
La Máquina, por su parte, llega con argumentos suficientes para mirar el partido con confianza. Venció 1-0 a Philadelphia Union y después superó 2-1 a New York City FC, resultados que le permitieron sumar seis puntos.
Además, sabe exactamente qué necesita para avanzar. Una victoria ante Chicago Fire le garantizará la clasificación y lo dejará con grandes posibilidades de terminar como el mejor equipo mexicano de la Fase Uno.
El empate también puede mantenerlo en una posición favorable, aunque el escenario dependerá de la forma en que se produzca el resultado y de la definición correspondiente. Una derrota, en cambio, obligaría a La Máquina a mirar otros marcadores y diferencias de gol.