A días del inicio de la Copa del Mundo 2026, uno de los nombres más comentados en redes sociales no pertenece a una estrella de la Premier League, LaLiga o la Champions League. Se trata de Tim Payne, defensor de Nueva Zelanda que pasó de ser prácticamente un desconocido para el gran público a convertirse en un fenómeno viral gracias a una campaña impulsada por el influencer argentino Valen Scarsini.
En cuestión de días, el lateral multiplicó sus seguidores hasta superar varios millones, convirtiéndose en una de las historias más curiosas de la previa mundialista. En este sentido, México es uno de los paises que más ha apoyado al futbolista oceánico, consumiendo sus contenidos y sumando interacciones. Y contra clubes mexicanos el jugador ha sumado algunos cruces, incluida La Máquina.
Mucho antes de convertirse en tendencia global, Payne ya había tenido un capítulo inesperado en la historia reciente de Cruz Azul. Fue en diciembre de 2014, durante el Mundial de Clubes de la FIFA, cuando el futbolista neozelandés formó parte del histórico Auckland City que sorprendió al futbol mexicano y firmó una de las actuaciones más recordadas para un equipo semiprofesional en ese certamen.
El Mundial de Clubes donde Cruz Azul y Tim Payne cruzaron caminos
La Máquina llegó a aquella competición después de conquistar la Concachampions 2013-14, torneo que le otorgó el boleto como representante de la Concacaf. Del otro lado aparecía Auckland City, dominador absoluto de Oceanía tras ganar la OFC Champions League, una clasificación que parecía colocar a los neozelandeses varios escalones por debajo de los gigantes de otras confederaciones. Sin embargo, el torneo disputado en Marruecos demostraría lo contrario.
Tim Payne fue titular habitual durante aquella aventura mundialista y formó parte de un Auckland City que sorprendió a todos. Mientras Cruz Azul debutó derrotando al Western Sydney Wanderers, posteriormente fue goleado por el Real Madrid en semifinales. Los oceánicos, por su parte, protagonizaron una campaña histórica que los llevó a competir de tú a tú contra rivales de mayor presupuesto y prestigio internacional.
El partido que en el que Tim Payne eliminó a Cruz Azul
El 20 de diciembre de 2014, Cruz Azul y Auckland City se enfrentaron por el tercer lugar del Mundial de Clubes. Mientras que en La Máquina alinearon jugadores como Chuy Corona, Julio Domínguez, Christian Giménez, Mauro Formica, Gerardo Torrado y Marco Fabián; del otro lado se encontraba un Tim Payne de apenas 20 años.
El encuentro terminó empatado 1-1 después de los 90 minutos. Ryan de Vries adelantó al conjunto neozelandés antes del descanso, mientras que Joao Rojas igualó para los cementeros en la segunda mitad. Aunque Cruz Azul dominó varios tramos del partido y generó más oportunidades, no logró romper la resistencia de un rival que jugó sin complejos.
La definición se trasladó a los penales y ahí apareció nuevamente Tim Payne. El defensor convirtió el primero de los disparos de Auckland City en la tanda, que terminó con victoria de los oceánicos por 4-2 en penales. El resultado le permitió al club neozelandés quedarse con un histórico tercer lugar en el Mundial de Clubes, mientras que Cruz Azul cerró el torneo en la cuarta posición, un desenlace que dejó una sensación amarga para la afición celeste.
Curiosamente, más de una década después, Payne vuelve a ocupar titulares internacionales por una razón completamente distinta. Ahora no se habla de un penal contra Cruz Azul ni de una hazaña en el Mundial de Clubes, sino de su explosiva popularidad en redes sociales rumbo al Mundial 2026.