México lleva casi diez años mirando de reojo a la Copa Libertadores, torneo que marcó época para los clubes de la Liga MX y que hoy parece un anhelo lejano. Pero basta una frase para que la conversación vuelva a instalarse entre la afición. Eso ocurrió cuando Gonzalo Piovi, en la antesala del duelo ante Flamengo, habló con firmeza sobre el nivel del futbol mexicano y su capacidad para competir nuevamente en Sudamérica.
Antes de medirse como representantes de Concacaf al campeón del trofeo de Conmebol, el defensor argentino no dudó al ser consultado sobre cómo podrían rendir los equipos mexicanos si regresaran a la Copa Libertadores. Con seguridad y experiencia, soltó un elogio que resonó fuerte entre los seguidores de Cruz Azul y de la Liga MX.
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“Siempre lo dije. Creo que los equipos mexicanos están a la altura de poder jugar ese tipo de competencia y la pelearían para poder conseguir ese título. Los equipos están preparados para poder hacerlo, tienen un buen nivel de jugadores, una buena jerarquía, como lo tienen en la liga. Entonces, creo que estarían a la altura para poder competir y poder ganarla también, porque están a la altura”, sostuvo Gonzalo Piovi.
No fue una frase aislada y que también sirve para alimentar el gran debate que existe entre México y el nivel en Sudamérica. Piovi puso en palabras lo que gran parte de la afición mexicana piensa desde hace años: el futbol nacional no solo ha competido dignamente, sino que puede pelearle palmo a palmo a los grandes de Conmebol.
México y la Copa Libertadores: una historia que dejó marca
La relación entre México y la Copa Libertadores comenzó en 1998, cuando la Conmebol abrió las puertas a clubes de la Liga MX. Desde entonces, y hasta 2016, los equipos mexicanos vivieron una de las etapas más intensas de su historia internacional. Participaron durante casi dos décadas, con momentos memorables y campañas que hicieron tambalear a gigantes sudamericanos.
Pese a no pertenecer a la Conmebol, fueron animadores constantes. Si bien América y Chivas son los que más participaciones tienen, solo tres clubes los que rompieron la barrera y tocaron la puerta del título: Cruz Azul en 2001, Chivas en 2010 y Tigres en 2015. Ninguno pudo coronarse, aunque todos demostraron que México tenía el nivel para llegar al último escalón.
Además del 2001, Cruz Azul llegó a cuatros en 2003 y en octavos en 2012. (Getty Images)
El adiós llegó en 2017, cuando el cambio de calendario impidió compatibilizar las agendas de Liga MX y Copa Libertadores. Sin embargo, la CONMEBOL dejó una ventana abierta: México podría volver… si algún día las condiciones lo permiten.
Cruz Azul y un capítulo eterno: la épica de 2001
Si hay una institución mexicana que tiene un lugar especial en la historia de la Copa Libertadores, esa es Cruz Azul. Su campaña de 2001 es, hasta hoy, uno de los logros más emocionantes y recordados por la afición cementera y por todo el país.
En 2001, Cruz Azul dejó en el camino a gigantes como River Plate y Rosario Central, perdiendo luego la final ante Boca Juniors. (Archivo)
Aquel equipo dirigido por José Luis Trejo, con figuras como el Conejo Pérez, Melvin Brown, Paco Palencia, Héctor Adomaitis y el refuerzo estrella José Saturnino Cardozo, escribió una gesta inolvidable. En las fases finales, La Máquina eliminó a Cerro Porteño, pasó por encima de River Plate con un 3-0 que aún se comenta en Argentina, y superó a Rosario Central para instalarse en la final.
En la Bombonera, Cruz Azul estuvo a minutos de cambiar la historia del futbol mexicano. Tras caer 0-1 en el Azteca, devolvió el golpe en Buenos Aires con un gol histórico de Palencia. La serie se definió por penales. Ahí, Boca Juniors apeló a su mística, pero La Máquina se llevó el respeto de todo un continente. Aquella campaña marcó un antes y un después. Demostró que los clubes mexicanos no solo podían competir, sino que podían soñar en serio.
